Met een drumvel van grafeen bacteriën afluisteren

Wetenschap Vandaag | BNR

Het is onderzoekers gelukt om bacteriën af te luisteren. Dat is al bijzonder op zich, maar we hebben er mogelijk ook nog enorm veel aan.

Het begon allemaal bij onderzoek naar grafeen - inmiddels bij de meeste mensen wel bekend. Een enorm sterk materiaal, 100 keer sterker dan staal, maar dan superdun. Een enkele laag koolstofatomen en daarmee honderdduizend keer dunner dan een haar. Grafeen heeft ook allemaal bijzondere eigenschappen. Het geleidt bijvoorbeeld enorm goed en is heel gevoelig.

Je kunt het bijvoorbeeld over een gat spannen, een beetje als een trommel, en dan kun je er trillingen mee opvangen. Daar was onderzoeker Farbod Alijani van de TU Delft mee bezig toen hij ineens tijdens een congres iets opving over de trillingen die bacteriën veroorzaken. Hij zocht collega Cees Dekker op - een bekende naam in de wereld van de nanobiologie - en ze gingen aan de slag.

Het lukte ze om de trillingen die werden veroorzaakt door de bacterie op te vangen met dat supergevoelige grafeen. Zo konden ze de bacterie horen bewegen. Vervolgens stopten ze er antibiotica bij. Ging de bacterie dood, dan stopte het geluid. Maar was de bacterie resistent, dan ging het geluid onverstoord door. Ze konden zo dus horen of er sprake was van antibioticaresistentie.

Nou zijn er al methoden voor om dat te meten, maar daarvoor moeten de bacteriën eerst groeien en met genoeg zijn. Bij deze nieuwe methode is één bacterie genoeg. Dat zorgt ervoor dat de test niet dagen, maar één tot twee uur duurt. Dat is een enorme tijdswinst.

Uiteindelijk moet het als een soort testkit in elk ziekenhuis kunnen liggen. Tegelijk willen ze ook nog onderzoek doen met andere bacteriën en andere antibiotica en wordt er gekeken of het misschien ook een interessante techniek is als je kijkt naar kankercellen en hun reactie op medicijnen. Waar ze ook nog benieuwd naar zijn: kunnen ze bacteriën van elkaar onderscheiden op basis van hun geluid?

Lees meer: Bacteriën afluisteren met drumvel van grafeen.

See omnystudio.com/listener for privacy information.