Un personaje esencial en el auge musical de Muscle Shoals fue el vocalista negro Arthur Alexander, nacido en 1940 en Florence, donde se habían trasladado sus padres, huyendo de la pobreza de los campos de algodón para trabajar en la planta hidroeléctrica del valle del Tennessee. Otro fue el empresario, productor y músico blanco Rick Hall, nacido en…

El año pasado, casi nadie se hizo eco del fallecimiento de la cantante Barbara Dane, leyenda del folk y el blues, de quien el crítico Leonard Feather dijo que sonaba como Bessie Smith en estéreo. Louis Armstrong afirmó que su voz era pura y rica, rara como un diamante de veinte quilates. Activista por los derechos civiles de los afroamericanos, Dan…

Todo el mundo quería a Otis Redding. Más de cuarenta años después de su muerte, sigue siendo el cantante negro más reverenciado por los suyos y el único que suscita la práctica unanimidad de la comunidad del rock. Siempre fue así. En solo tres años de vida artística se metió en el bolsillo a la crítica especializada, a los ejecutivos discográficos,…

Hace dos años, el 31 de diciembre de 2022, murió a causa de un cáncer la gran Anita Pointer, que había fundado en 1969 la banda familiar the Pointer Sisters con sus hermanas June y Bonnie, también fallecidas. En 1973, ya con la hermana pequeña, Ruth, incluida en el grupo, las Pointer Sisters triunfaron en todo el mundo con una composición de Allen …

El 31 de diciembre de 1969, hace ahora 55 años, Jimi Hendrix actuó en el Fillmore East de Nueva York al frente de su Banda de Gitanos, un concierto que repitió la noche siguiente y que luego quedó inmortalizado en el elepé homónimo, Band of Gypsys, y más tarde en el doble cedé Live at the Fillmore East, donde sonaban piezas tan impresionantes como …

En 1972, Aretha Franklin dejó constancia de su devoción por el góspel en el álbum Amazing Grace, una producción salvaje y a tumba abierta de Jerry Wexler, un extraordinario doble elepé de música espiritual registrado en directo en la Iglesia Bautista Misionera del Nuevo Templo, de Los Ángeles (conocida desde entonces por los aficionados como la Cap…

En 2008, Aretha Franklin publicó una colección de villancicos clásicos anglosajones, tres de los cuales produjo ella misma. Por supuesto, los llevó todos al góspel con su estilo inimitable. Muchos años antes, con producción de Jerry Wexler, Aretha había interpretado el clásico de Phil Spector y Jerry Leiber “Spanish Harlem”, una canción inmortal ba…

Consagrada hace muchos años como una diva del jazz y la reina del soul, en 1998. Aretha Franklin asistía a la ceremonia de entrega de los Grammy cuando alguien comentó que Luciano Pavarotti, a quien se esperaba para cantar en directo el aria “Nessum Dorma” de Puccini, no iba a poder hacerlo por encontrarse enfermo. Le pidieron a Aretha que le susti…

Aretha Franklin sueña despierta con un hombre que la conquiste. No un hombre cualquiera, sino uno concreto. "Day Dreaming' fue una canción bastante personal: trataba de su amante Dennis Edwards, el líder vocal de los Temptations. Acompañan a Aretha Franklin Donny Hathaway al piano eléctrico, Bernard Purdie a la batería, Cornell Dupree a la guitarra…

A mediados de los años sesenta, consagrado en los círculos del jazz y aceptado en los del pop, Quincy Jones se había convertido en el rey Midas de la música popular. En 1964, escribió los arreglos y dirigió a la orquesta de Count Basie en un álbum para Frank Sinatra, que forjó entre ambos músicos una relación de mutua confianza que perduraría toda …

The Brothers Johnson fueron un espléndido dúo de Los Angeles formado por los hermanos George y Louis Johnson, que inició su carrera a la sombra de Billy Preston y debutó en 1975 con un álbum luminoso producido por Quincy Jones. Su mayor éxito fue “Strawberry Leter 23”, una pieza deslumbrante de funk psicodélico compuesta por el gran Shuggie Otis, h…

En 1973, después de haber grabado con casi todos los grandes del jazz y el soul, desde Duke Ellington y Louis Armstrong hasta Ray Charles, Count Basie y Ella Fitzgerald, se encontraron frente a frente dos fuerzas prodigiosas de la naturaleza, Quincy Jones y Aretha Franklin, firmando una obra maestra absoluta titulada “Hey Now Hey (The Other Side of…

En 1965, consagrado en los círculos del jazz y aceptado en los del pop, Quincy no paraba de desafiar con su genio a quienes pudieran pensar en encasillarlo. Después de trabajar codo con codo con Sinatra, Count Basie, Duke Ellington, Sammy Davis Jr. y otras leyendas, grabó el seminal Quincy’s got a brand new bag (1965) con su viejo amigo Ray Charles…

Ya hemos contado en "Píntalo de Negro" que a Billie Holiday la llamaron el ángel de Harlem. El prestigioso crítico estadounidense Robert Christgau consideraba que era «inigualable y posiblemente la mejor cantante del siglo», una opinión sustentada también por Frank Sinatra. Una de las canciones canónicas de la gran Lady Day fue esa balada tristísim…

Con solo 23 años, Samara Joy se une a Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald y Billie Holiday como la próxima sensación del jazz, con su último álbum, titulado “Portrait” y publicado en el legendario sello Verve. Su voz, rica y aterciopelada pero precozmente refinada, ya le ha valido admiradores como Anita Baker y Regina King. En su último álbum, la gran v…

Johnnie Taylor escribió en el sello Stax algunas de las páginas más brillantes del soul sureño, primero bajo el manto protector de Isaac Hayes y David Porter, y más tarde, bajo la dirección del productor de Detroit Don Davis. Murió el 31 de mayo de 2000, a causa de un infarto de miocardio. Acaba de publicarse una antología de las grabaciones de blu…

Escuchamos hoy a Billie Holiday, Lady Day, en la maravillosa “God bless the child”. Y luego seguimos con la gran Marley Munroe, alias Lady Blackbird y el tema “The City”, de su reciente álbum titulado “Slang spirituals”. “The city” arranca con piano tintineando sobre un murmullo de voces. Enseguida, un suspiro de cuerdas, y luego una pausa antes de…

Sam Cooke y Ray Charles inventaron el soul desde la trinchera del góspel, mientras Ike Turner y James Brown hicieran lo propio desde la del rhythm and blues. En 1950, Sam Cooke se convirtió en la voz solista de los maravillosos Soul Stirrers, en sustitución del mítico R.H. Harris. Con ellos, grabó auténticas obras maestras del góspel, como “Nearer …

Lou Rawls nació en Chicago el 1 de diciembre de 1937 y creció compartiendo aficiones y devociones con su amigo Sam Cooke. Aún adolescente, pasó por prestigiosas agrupaciones de góspel, como los Highway QCs y los Soul Stirrers, e hizo coros (los famosos ‘yeah yeah’) en el clásico de Sam Cooke “Bring it on home to me”. En 1958 se unió a otra legendar…

Nancy Wilson es un caso singular de vocalista deslumbrante, relegada por los medios y el mercado a un discreto segundo plano, empantanada en la categoría de quienes se han negado a encasillarse y moldearse a los vaivenes de las modas o al calor de los halagos interesados. Nancy nació el 20 de febrero de 1937 en Chillicothe, Ohio. Asentada en la vec…