Biocarburants: l'aviation en manque

Chronique transports

Il y a un an, l’Europe obligeait l’aviation européenne à utiliser du kérosène moins polluant. Mais malgré les ambitions affichées, seule la Norvège, l’Allemagne et la France essaient, tant bien que mal, de produire ces carburants issus de plantes agricoles ou d’huiles de cuisson. Aujourd’hui, un an après l’adoption du plan biocarburants, les besoins des compagnies aériennes sont tels qu’ils obligent l’Europe à importer ce nouveau type de kérosène.

Des huiles de cuisson et des graisses animales. Voilà l'essentiel des ingrédients des biocarburants en Europe. Cette Europe où depuis 2023, le plan RefuelEU oblige les compagnies aériennes à voler avec un mélange moins polluant. Ce e-kérosène, aujourd'hui obligatoire, pose un vrai problème de transparence, explique Jérôme du Boucher, responsable du département aviation au sein de l'Organisation transport et environnement :

« En Europe, le biogazole est fabriqué à partir d'huiles. L'Europe interdit la fabrication de biocarburants à partir de végétaux liés à l'alimentation comme le maïs, le blé, les betteraves », pointe-t-il « Dans l'aviation, on utilise 50% de e-kérosène importé. Il y a de fortes suspicions de fraudes. Des pays utiliseraient des mélanges d'huiles de palme et c'est très grave quand on connaît les ravages au plan écologique. La déforestation est déjà très importante. Il faut plus de contrôles de la part des autorités européennes. »

Soutenir la filière biocarburants, l'engagement de Bruno Le Maire, ministre français de l'Économie

Autre problème soulevé par l'Organisation Transport et Environnement, la confiance ! Pour le moment, la volonté de développer la filière biocarburants n'existerait que sur le papier. Or, aujourd'hui, pour investir dans les nouveaux carburants dépollués, les pétroliers comme les fabricants d'avions ont besoin de garanties. L'Europe doit donner l'impulsion pour les achats.

Le plan RefuelEU de 2023 est rempli de bonnes intentions. Mais les experts chimistes partagent l'avis des défenseurs de la planète. L'Europe a besoin de passer à la vitesse supérieure. En France comme dans le reste de l'Europe, l'aviation est un secteur d'avenir. En octobre 2023, pour la première fois en France, le ministre de l'Économie Bruno Le Maire a réuni les différents acteurs liés aux biocarburants. Parmi eux, les responsables de la filière bois, de la filière bâtiments BTP, et de l'agriculture. Les nouveaux carburants concernent tous les secteurs du transport. Promesse est faite d'ôter les freins administratifs existants et de soutenir la création d'un carburant non routier, le GNR XTL.

Quid de l'hydrogène vert face à la pénurie

Les constructeurs avionneurs ont rattrapé le marché d'avant la crise de Covid-19. Les commandes d'appareils et les demandes de la clientèle sont en hausse. En Europe comme dans tous les pays (y compris certains pays émergents) qui fabriquent des biocarburants à partir de plantes, se pose la question de la quantité. Les demandes pourraient très vite dépasser l'offre, et donc, rendre ces biocarburants encore plus chers qu'ils ne le sont aujourd'hui.

Thierry Poinsot est directeur de Mécanique des fluides à l’Université de Toulouse. Parmi les autres solutions pour rendre les avions moins polluants, dit-il, il existe l’autre solution, l’hydrogène. Mais là encore, souligne-t-il, comme pour la fabrication des biocarburants en Europe, l’hydrogène pour l'aviation devra être un hydrogène vert (issu de l'énergie de l'eau hydraulique, contrairement à l'hydrogène gris du moment).

Cet hydrogène vert reste cher et trop peu fabriqué en Europe. « L'hydrogène n'est pas encore applicable à l'aviation pour un tourisme de masse avec des vols longs courriers alimentés par des moteurs hydrogènes. C'est une énergie qui reste difficile et dangereuse à stocker », souligne-t-il. « Pour la sécurité des aéroports et des passagers, il faudra construire et équiper de nouveaux terminaux. Les avionneurs savent qu'à terme, ce sera l'énergie la moins polluante. Les avions à hydrogène n'émettront que de l'eau et ont du CO2 comme c'est le cas en ce moment avec le kérosène. La recherche scientifique doit être soutenue par l'Union européenne. »

S'adapter avec des équipements adéquats

C'est le paradoxe de l'époque ! Aujourd'hui, les gens veulent voyager davantage, mais pour l'instant, le transport aérien reste polluant pour la planète avec 14% de la pollution mondiale des transports, les navires représentent 13%.

Tous les continents du monde sont engagés dans la course aux carburants moins polluants. L'adaptation nécessite des équipements adéquats. L'Europe oblige déjà les aéroports, (via le plan Refuel-EU) à s’équiper de réservoirs et de véhicules adaptés aux transports et aux ravitaillements des avions en biocarburants.