Qui contrôle vraiment le Canal de Panama ?

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Donald Trump menace de saisir le canal de Panama. Il reproche au petit Etat d’Amérique centrale de surtaxer les navires américains et de ne pas les traiter de manière équitable, notamment par rapport aux navires chinois. Ces accusations sont-elles fondées ? Décryptage

Le Canal de Panama a été construit au début du XXème siècle par les Etats-Unis, qui l’ont exploité pendant 75 ans. Mais depuis, 1999 l’édifice par lequel transite aujourd’hui 5% du commerce mondial est contrôlé par le Panama. Les droits de passage représentent près de 5 milliards d’euros, soit 6% du PIB pour le pays.

Tous les navires sont traités de manière équitable. Un registre public permet de le vérifier. Les cargos ne payent pas plus ou moins cher selon leur nationalité. Les propos de Donald Trump sont donc faux.

Quand à la Chine, elle dément s’ingérer dans les affaires du Canal. Pourtant, la concession de deux ports stratégiques, situés à chaque extrémité du Canal a été confiée dès 1999 à une société contrôlée par une filiale du groupe Hutchington, du milliardaire chinois Li Ka Shing. Un groupe officiellement basé à Hong Kong, qui exploite déjà une cinquantaine de ports dans 24 pays. Depuis des années, certains s’inquiètent de l’influence croissante des autorités chinoises sur les entreprises hongkongaises. Le gouvernement du Panama a donc annoncé un "audit exhaustif" de l’entreprise qui gère les deux ports, afin de vérifier qu’elle respecte bien les termes de l’accord de concession. Une manière pour l’exécutif panaméen de faire preuve de bonne volonté et de calmer les tensions.